Часть первая, или как началась история

Название: Кварианка, прелестная кварианка!
Автор: Noldo-Templar
Размер: миди (планируется 3 части)
Жанр: Romance, Action
Рейтинг: R, наверное
От аффтара: В этой части очень много спиз сплагиаченных моментов, и за это аффтар приносит свои глубочайшие извинения. Ему было лень описывать события МЕ3, так что... Читайте и критикуйте



Тали шла по коридору "Нормандии" глубоко задумавшись. Но тут за поворотом она наткнулась на Шепарда. Это было так неожиданно, что кварианка не знала, что сказать.
-О, Шепард!.. Здравствуй!.. - больше Тали не нашла слов.
Шепард удивленно посмотрел на неё и с улыбкой сказал:
-Тали, давно я к тебе не заходил, а сейчас как раз шел проведать тебя. Раз уж мы встретились, давай прогуляемся до нижней палубы.
И так, случайно встретившись, они вдвоем направились к лифту. Тали была в смятении. Она думала идя по коридору именно о Шепарде, а тут он сам повстречался ей. И причем сказал, что идет навестить её!
Шепард поглядывал на кварианку, которую, видимо, что-то беспокоило. Однако он решил промолчать и подождать - ведь если Тали захочет она сама расскажет.
***
Вот двери лифта открылись, и человек и кварианка вышли на нижнюю палубу. Всю дорогу сюда никто из них не сказал ни слова. Когда они добрались до инженерного отсека, где обычно работала Тали, Шепард решительно обратился к кварианке:
-Тали, когда в следующий раз мы будем на Цитадели, я предлагаю сходить в какой нибудь бар, например, в "Чистилище". Кварианка опешила от такого предложения, но потом подумала, что, вероятно, не так поняла намерения капитана.
-Да, я думаю, Джеймсу эта идея понравится.
-Нет, я предлагаю сходить вдвоем, без команды, - был ответ.
Тали смутилась, в скафандре ей стало жарко, несмотря на встроенную систему вентиляции.
-Д-да, если ты хочешь... Давай сходим...
Командир улыбнулся смущению кварианки. Он протянул руку и погладил Тали по капюшону. Та вздрогнула, но не отшатнулась, лишь за маской было видно, как светящиеся её глаза сузились от удовольствия. Шепард медленно опустил руку и сказал:
-Что же, тогда договорились. Я зайду к тебе, когда мы решим отправится к Цитадели.
Капитан улыбнулся кварианке, а та подняла в прощальном жесте трехпалую руку.
***
Командир лежал в своей каюте на кровати, смотрел в аквариум и раздумывал о Тали. Она никогда не проявляла к нему симпатии, однако постоянно смущалась при разговоре с ним. И какая же она там, под маской? Перед глазами вновь стоял образ загадочной, но хрупкой кварианки. Шепард встал с кровати и стал ходить по каюте. Он с нетерпением ждал того момента, когда после задания они смогут лететь на Цитадель. Тут по интеркому раздался голос Джокера:
-Капитан, мы приближаемся к базе "Цербера". Челнок в главном ангаре готов.
-Спасибо, Джокер. Шепард развернулся и пошел в сторону "гардероба". Он достал броню и начал снаряжаться на задание. Из оружейного сейфа он вытащил снайперскую винтовку "Богомол" и дробовик "Гнев".
И тут ему пришла в голову одна мысль. Он закинул оружие за спину и, держа подмышкой шлем, понесся к лифту, стукнул по самой нижней клавише и прислонился к стенке лифта, нетерпеливо постукивая ногой.
***
Лифт остановился на палубе челноков, и Шепард стремглав вылетел из него. Лейтенант Кортез недоуменно взирал на капитана, пока тот лихорадочно перебирал оружие в арсенале. Нашедши искомое, командир так же быстро вернулся в лифт и нажал на вторую кнопку снизу - нижняя палуба и инженерный отсек.
***
Тали, по своему обыкновению, стояла у консоли и следила за процессами в реакторе эффекта массы. Но сейчас мысли её были заняты только Шепардом. Он спас её от наемников на Цитадели, помог ей доказать невиновность на совете Мигрирующего Флота. Она до сих пор помнила его речь. Она никогда не видела капитана таким: с горящими глазами, гневным голосом, твердо и уверенно противостоя кварианскому совету. Никто ранее не разговаривал с адмиральский советом так, как разговаривал Шепард. Он назвал их трусами, обратил все их обвинения против них же и добился полного оправдания Тали. Шепард был для неё героем, она верила, что он способен защитить галактику от Жнецов и восстановить мир. Тут её размышления прервал капитан Шепард собственной персоной. Он стремительно влетел в инженерное отделение и направился к Тали.
-Шепард! Что случилось? Обычно ты не заходишь ко мне перед самым заданием.
Шепард перевел дух и отвечал:
-Я знаю, что ты любишь дробовики, так ведь? У меня для тебя особый подарок.
Капитан протянул кварианке дробовик СПЕКТРов, который нельзя было нигде достать без пропуска СПЕКТРа. Точно такой же дробовик был и у самого капитана. Тали с изумлением взглянула на драгоценный подарок, а потом на Шепарда.
-Но ведь... Он же, наверняка, очень дорогой! Почему же ты отдаешь его именно мне?
-Я очень хотел сделать тебе подарок, что-то, что тебе будет приятно носить с собой. И не волнуйся о цене, ведь мне, как СПЕКТРУ Совета, сделана скидка, да и закупил я сразу два дробовика. Бери и пользуйся! Если хочешь опробовать его, можешь отправиться со мной на задание.
Тали осторожно взяла оружие и оглядела с видом специалиста. Шепард с довольным лицом наблюдал за ней.
Кварианка обернулась к капитану и дрожащим голосом благодарила его:
-Спасибо, Шепард! Я с радостью пойду с тобой!
***
Челнок подлетал к станции. Кортез, как обычно, вел уверенно и спокойно. Вот они подлетели к точке высадки. Люк челнока с шипением поднялся, и на высадочную площадку спрыгнули Шепард, Тали и Джеймс. Капитан тут же заметил штурмовика "Цербера" сидящего в укрытии. Штурмовик осторожно выглянул из-за ящиков, за которыми сидел, но едва он высунулся, как в голову ему прилетел на огромной скорости заряд из винтовки. С простреленной навылет головой штурмовик упал, не издав ни звука.
Малый отряд из двух людей и кварианки медленно и осторожно продвигался по базе. Они обошли истребители на стартовой площадке и направились прямиком к командному центру. Тут сверху послышался шум двигателя, и над платформой появился челнок "Цербера". Люк открылся, и из него начали выпрыгивать штурмовики, тормозя при падении встроенными в ботинки двигателями. Первый вылезший штурмовик был сразу же убит выстрелом из винтовки. Шепард передернул затвор и вновь выстрелил. Ещё один солдат выпал из челнока. Поверхности платформы достигли лишь двое, но тут Тали, резко выскочив из укрытия, разрядила в них свой новый дробовик. Одного выстрела было достаточно, чтобы оба штурмовика повалился навзничь с пробитой во многих местах броней. Тали одобрительно кивнула и перезарядила грозное оружие.
До командного центра отряд добрался без происшествий. Внутри было лишь два солдата. Шепард разбежался и прыгнул на одного штурмовика и, применив биотическую силу, мощным ударом по голове отбросил врага. Удар был настолько силен, что штурмовика припечатало к стене. Второй солдат был уничтожен мощным выстрелом из штурмовой винтовки - Джеймс очень любил забавляться с техническими возможностями оружия.
Из всей команды Тали была лучшим техником, и поэтому сейчас она вернула дробовик на пояс и подошла к консоли. Задачей отряда была перенастройка системы турелей. Тали начала быстро набирать на консоли нужные команды. Шепард и Джеймс стояли рядом с оружием наготове. Тут послышался вновь шум двигателя, но на этот раз он был гораздо сильнее: летело несколько челноков. Штурмовики высадились вне зоны видимости отряда и начали окружать командный центр. Тали бросила через плечо:
-Почти готово!
Шепард кивнул и отбежал к выходу из центра. Оттуда он смог увидеть штурмовиков. Всего капитан насчитал с дюжину солдат. Надо было торопиться. Командир сделал знак Джеймсу, и тот тихо встал с другой стороны от входа. Шепард прицелился в ближайшего штурмовика. Тот не видел снайпера и продолжал идти. Раздался выстрел. Заряд из винтовки прошил насквозь шлем одного солдата и оцарапал другого. Шепард быстро перезарядил винтовку и выстрелил, вновь перезарядил - выстрелил. Методично капитан перестрелял половину всех солдат. Тут из-за укрытия выпрыгнул Джеймс и обрушил на врага шквал выстрелов. Ещё двое упали, остальные же спрятались за ящиками, во множестве стоящими на платформе. Но тут появился новый челнок и повис перед входом в командный центр. Люк распахнулся, и штурмовики изнутри начали обстрел. Тали стояла прямо перед входом. Один снаряд угодил прямо ей в плечо. Тали вскрикнула и схватилась за раненное место. Шепард отпрыгнул в её сторону и загородил кварианку собой, закрывшись биотическим барьером. Высунувшись из-за него командир стал отстреливать штурмовиков в челноке. Вскоре челнок развернулся и улетел, унося мертвую команду.
Шепард наклонился и помог Тали встать. Опустив барьер, он повел кварианку к выходу. Тем временем Джеймс успел полностью перебить укрывшихся за ящиками солдат и теперь ждал командира у входа. Миссия была выполнена, и отряд погрузился на челнок.
***
Челнок влетел в ангар, и из него вышли Шепард, поддерживающий Тали, и Джеймс, который отправился на свое привычное место в ангаре, сказав напоследок:
-До скорого, Локо!
Командир кивнул и повел Тали к лифту.
Доктор Чаквас сидела в медотсеке и просматривала последние показатели уровня здоровья команды. Тут дверь открылась, и вошел Шепард, ведущий опирающуюся на него Тали. Доктор оторвалась от просмотра.
-Что случилось, Шепард?
Капитан осторожно уложил кварианку на койку и ответил:
-Во время миссии Тали прострелили колено плечо. Можете осмотреть её?
-Конечно. Вы можете идти, командир.
Тали повернула голову к Шепарду.
-Спасибо, что заботишься обо мне, капитан.
Командир улыбнулся кварианке и вышел из медотсека. По дороге в каюту Шепард был погружен в раздумья.
***
Шепард пришел в каюту и начал скидывать амуницию. В личной каюте капитана было тихо. Как, впрочем, и всегда. Мерно шумел двигатель "Нормандии", за стеклом иллюминатора проплывали, слившись в бесконечный поток, звезды. Шепард присел на кровать и замер, остановив взор на аквариуме. Единственными живыми существами в каюте, помимо капитана, были маленькие рыбки, купленные на Цитадели. Время от времени Шепард включал установку для кормления рыб и наблюдал за ними. В эти моменты командир думал о своем одиночестве. Да, с ним его команда, но они лишь соратники, которые оставят его, когда наступит мирное время. Он вновь останется в одиночестве. Шепард откинулся на кровати. Да, его признают героем, он спас человечество от угрозы коллекционеров. Он заботится о всей галактике, но о нем не заботится никто. Никто не поддержит его в трудную минуту, когда его оставят силы, когда он не сможет сражаться дальше.
***
Тали вновь стояла перед консолью в инженерном отсеке. Доктор Чаквас быстро залатала её плечо, и теперь Тали вновь была в строю.
Кварианка была в приподнятом расположении духа. Она просматривала статистику работы реактора и мурлыкала себе под нос какую-то песенку. Ведь скоро они прилетят на Цитадель, а Шепард ведь предложил сходить в какое-нибудь кафе или бар. Причем без команды, вдвоем! Несколькими часами ранее Шепард заходил к ней, спрашивал о её состоянии здоровья и сообщил, что они направляются на Цитадель.
***
Шепард лежал на своей кровати, смотря в иллюминатор. Звезды проносились мимо, а Шепард вновь думал о своем одиночестве.
Теперь капитану показался небольшой луч надежды. С оптимизмом он смотрел в будущее, а особенно - в самое ближайшее. Шепард протянул руку и нажал на кнопку музыкальной системы. В каюте заиграла спокойная инструментальная музыка - та, что Шепард любил слушать, смотря через иллюминатор в бескрайний космос. Капитан погрузился в глубокую задумчивость, а потом незаметно задремал.
***
Шепард очнулся от внезапно пробудившегося интеркома. Джокер сообщил:
-Цитадель! Просыпайся, командир!
-Благодарю, Джокер. Сейчас спущусь.
Шепард встал с кровати и пошел в ванную. Пару раз плеснув себе в лицо ледяной водой, капитан окончательно проснулся.
После этого командир отправился к "гардеробу", чтобы выбрать что-то понаряднее, чем его обычная солдатская одежда. Но, увы, ничего, кроме брони Шепард не нашел. Но тут он увидел в самом углу толстовку, выданную солдатам подразделения N7. Её-то капитан и решил надеть.
***
Тали была чрезвычайно возбуждена и сильно нервничала. Она не знала, как повести себя наедине с Шепардом, что ей говорить. Но тут она подумала, что лучше будет, если она не станет готовится заранее, ведь может выйти ещё хуже... Будь что будет! Она решительно подняла голову, сжала трехпалые ручки и зашагала к лифту.
***
Шепард стоял около выхода с корабля и ждал Тали. После нескольких минут ожидания из лифта вышла кварианка и подошла к капитану.
-Здравствуй, Шепард! Идем?
Командир кивнул, и они вместе вышли из корабля в док.
Отсюда открывался прекрасный вид на Цитадель. Внизу сверкали фонтаны, вокруг них цвели вечнозелёные растения; вдалеке виднелись остальные "лепестки" огромной станции. Шепард и Тали с минуту полюбовались этим видом, а потом направились к лифту. Уже в лифте кварианка спросила:
-Куда же мы пойдем?
Шепард задумчиво взглянул на план этажей, а потом нажал на нижнюю кнопку - зона отдыха и торговая площадь.
-Я знаю одно хорошее кафе, оттуда открывается приятный вид на сады Цитадели.
***
Двери лифта открылись, Тали и Шепард вышли на нижний этаж. Слева от лифта были две торговые точки, где стояли продавцы-волусы; направо вел коридор, выходивший на главную торговую площадь; туда и направились человек и кварианка. На площади было много разного народа: люди, турианцы, азари, волусы. Шепард поглядел по сторонам. А вот и кафе! Капитан указал Тали на небольшую стойку, вокруг которой были понаставлены круглые столики. Кафе было прямо под открытым "небом" Цитадели.
Посетителей принимал бармен-турианец. Шепард хотел заказать что-нибудь на двоих, но тут вспомнил о различиях иммунной системы людей и кварианцев: Тали не могла есть то же, что и он. Капитан озадаченно повернулся к Тали.
-Что думаешь, если я возьму тебе турианский шоколад? Я раньше не особо интересовался, чем питаются кварианцы.
Тали взглянула на командира и захихикала.
-Шепард, если уж ты меня позвал, то почему же заранее не поинтересовался такими деталями? Что же касается шоколада... Я думаю, к нему можно взять ещё турианского виски.
Шепард улыбнулся.
-Ну что же, в следующий раз буду предусмотрительнее.
***
Они сидели за крайним столиком, откуда открывался прекрасный вид. Шепард решил попробовать турианского и теперь сидел за столиком и разглядывал загадочную зеленую дымящуюся жидкость в своем стакане. Тали пила виски через соломинку, протянутую через дыхательный фильтр скафандра, и с интересом смотрела на капитана, который теперь разглядывал стакан на просвет. Наконец он решился и отхлебнул немного виски. Капитана передернуло, он вновь посмотрел в стакан и ещё раз глотнул содержимого. Тали прыснула; за стеклом маски было видно, как сощурились светящиеся глаза. Шепард вновь одарил Тали своей фирменной улыбкой и разом осушил стакан.
Так в молчании прошла четверть часа. Тут Шепард, вертевший в руках стакан, спросил:
-Тали, а как у вас, на Мигрирующем Флоте проходит церемония бракосочетания?
Кварианка не ожидала такого странного вопроса, но всё же ответила:
-Ну, у нас принято собираться на главном корабле; приходят все родственники новобрачных, друзья, да и просто любопытствующие. Венчает обычно адмирал Раан. После традиционной речи адмирала новобрачные должны связать свои языки...
-Что-что? Языки?! - Шепард чуть не уронил свой стакан.
-Понимаешь, у кварианцев языки несколько длиннее, чем у людей.
Капитан попытался представить себе кварианцев с завязанными узлом языками, но у него ничего не вышло.
***
Шепард лежал в каюте на кровати и по обыкновению смотрел в космос через иллюминатор. В голове проносились обрывки воспоминаний о недавнем свидании с Тали. Он вспоминал, как они сидели за тем столиком, молчали, а потом он протянул руку и взялся за трехпалую ручку кварианки. Она не отдернула её, только слегка вздрогнула. Капитан посмотрел на её глаза; ему показалось, что они вспыхнули чуть ярче, чем прежде.
-Тали, ты никогда не чувствовала себя одинокой, оставшейся одной против всей галактики?
Кварианка опустила голову, несколько секунд помолчала, а потом ответила:
-Я однажды испытывала такое чувство. В тот день, когда мы отправились на тот корабль... В Мигрирующем Флоте, когда меня судили, а ты предложил отправится на корабль, захваченный гетами, чтобы найти доказательства моей невиновности. Когда мы нашли моего отца... Мертвым... Именно тогда я почувствовала одинокой в этом мире.
Тали замолчала. Однако Шепард заметил, что ей хочется сказать ещё что-то, но она колеблется. Но тут она подняла голову и твердым голосом сказала:
-Но когда я увидела отца мертвым, когда увидела его прощальное сообщение, ты утешал меня, обнял, успокаивал. Тогда ты стал для меня всем, с тех пор я осознала, что тебя, только тебя я люблю, Шепард.
Джон смотрел ей в глаза, слушал её слова. Он вспомнил те моменты, когда думал, что одинок во вселенной и никто не поддержит его. Но сейчас он увидел в глазах Тали, услышал в её словах то, на что надеялся в те мгновения бессонных ночей. В глазах кварианки он видел её решительность, твердость убеждений. Командир нагнулся к ней поближе и тихо сказал:
-Я часто думал о том, что меня считают героем, но никто не вспомнит обо мне, если я погибну, что никто также не придет ко мне на помощь в беде. Но в тебе, Тали, я вижу то, во что я верил. Это то, что заставляет меня вновь вставать с колен и продолжать борьбу. Я никогда не видел ничего подобного ни в ком другом.
Всё остальное время они сидели, держась за руки и смотря друг другу в глаза.
Шепард перевернулся на бок, улыбаясь своим мыслям, и забылся спокойным сном.
***
Тали сидела на своей койке в общей спальне на "Нормандии". Она также вспоминала свидание с Шепардом. Казалось, её сердце ещё никогда не билось так быстро, как тогда. И его взгляд... Тот нежный, внимательный взгляд её капитана, которым он долго смотрел ей в глаза. Он признавался ей в любви, хотя ни разу не видел её лица. Ей вдруг стало грустно. А вдруг он изменит своё решение, если увидит её лицо? Ведь даже сама Тали не видела своего лица. На Флоте не было зеркал, да и маски никто почти не снимал. Кварианка закинула ноги на койку. Она твердо решила пойти к Шепарду и снять перед ним маску. Если уж и суждено ей остаться в одиночестве, так пусть оно наступит скоро!
***
Шепард лежал на кровати и просматривал отчеты по последним миссиям. Тут он услышал звук открывающихся дверей лифта. Капитан резко сел и взглянул на дверь. В каюту вошла та, которую он желал увидеть больше всего - Тали Зора. Шепард отложил отчеты и пошел навстречу ей. Было видно, что кварианка нервничает: она опустила голову, сцепляла и расцепляла трехпалые ручки. Шепард положил руку ей на плечо. Тали дрожала - но от холода ли? Она подняла голову и посмотрела в глаза Шепарду.
-На Цитадели ты признавался мне в любви, как и я тебе. Но ты ни разу не видел моего лица, тогда как я могла видеть твое постоянно. Я хочу восстановить справедливость. И мне беспокойно от мысли, что ты откажешься от меня, если увидишь меня без маски. Ведь даже я сама не знаю, красиво ли моё лицо...
Шепард удержал её руки, когда они уже тянулись к маске.
-Тали, я не могу так рисковать. Ведь если ты снимешь маску, то можешь заболеть, так ведь? И я не откажусь от тебя, каким бы ни было твое лицо.
-Но от непродолжительного контакта с воздухом ничего не случится. И я всё же хочу, чтобы ты меня видел.
Капитан медленно, но отпустил её руки. Она потянула маску, раздалось шипение, и лицевая часть отделилась. Некоторое время Шепард внимательно разглядывал кварианку, а потом по его лицу расползлась широкая улыбка.
-Ну... что? - робко спросила Тали.
Шепард улыбнулся ещё шире.
-Ты прекрасна.
И правда, Тали без скафандра была просто красавицей. Бледная кожа лица в обрамлении темных каштановых голос, тонкие бледные губы, белёсые милые глаза, высокие тонкие брови - всё в ней было прекрасно. Капитан долго смотрел на кварианку и не мог оторваться. Тали улыбнулась и, положив руки ему на грудь, уткнулась носом в его шею. Ощущение от прикосновения чужой кожи было чудным, необычным и невероятно приятным, ведь кварианка за свою жизнь ни разу не снимала маску и скафандр. Шепард приподнял голову Тали и несколько секунд вглядывался в её глаза, словно спрашивая разрешения, а потом поцеловал её.
***
Шепард опять лежал на кровати. Забытый отчет валялся рядом с ним. Капитан вспоминал лицо прекрасной кварианки. И каждый раз при воспоминании о ней Шепарду становилось тепло на сердце. Командир смотрел в звездный космос, размышлял и потихоньку начинал задрёмывать. Но тут Шепард внезапно пробудился от новой мысли. Он тут же вскочил, побежал в ванную, умылся, а потом побежал к лифту, на ходу вытирая лицо рукой и застёгивая верхние пуговицы своей формы.
***
Тали лежала в общей каюте. Иногда её разбирал кашель: всё-таки она успела заболеть, хоть и не сильно, однако она не жалела о содеянном.
Часть команды уже спала, а часть занималась своими делами. А Тали на ум не шло ничего, кроме Шепарда и его улыбки. По обыкновению, когда она его вспоминала, он тут же появлялся. Так случилось и сейчас. В общую каюту тяжело дыша ввалился Шепард. На пороге он перевел дух и уже более спокойно подошел к кварианке.
-Тали, я хотел предложить тебе... Ты кашляешь? Я же говорил, что не следует снимать маску. Так вот, Тали'Зора вас Нормандия, я хочу предложить тебе заночевать у меня в каюте. Там стоят улучшенные фильтры воздуха, и тебе там должно стать получше.
Шепард подмигнул Тали, на что она хихикнула и попыталась встать, но смех тут же перешел в кашель.
-Это не дело - больной девушке самой добираться до каюты капитана! - нахмурился командир и подсунул одну руку под колени Тали, а другую - под её спину. Тали понизила голос и тревожно сказала:
-Шепард, что же подумает команда, если увидит нас... так?..
-Подумает, что я самый счастливый мужчина на этом корабле, - усмехнулся Шепард, поднял кварианку и понес из общей каюты в свою. Отдыхавшие инженеры и солдаты ошарашено смотрели вслед странной паре. ©
***
На следующее утро Шепард проснулся бодрым и в веселом расположении духа. Рядом с ним, приникнув к его груди, лежала Тали. Капитан улыбнулся и осторожно провел рукой по капюшону, маске, по её плечам. Тали вздрогнула и сильнее прижалась к Шепарду. Тот погладил её по голове и приобнял за плечи. Она проснулась и посмотрела на улыбающегося капитана. Она хотела бы ещё полежать здесь, с ним, но, увы, надо было приступать к делам. У Шепарда, наверное, дел ещё больше, чем у неё. Кварианка села на кровати, поправила капюшон и все остальные декоративные ткани на комбинезоне, взглянула на одевающегося командира ещё раз и направилась к двери. Но Шепард, успевший надеть только штаны и ботинки, догнал её и просил остаться.
-Ты же больна, а поэтому я настаиваю, чтобы ты осталась со мной, под моим присмотром. Я, как-никак, капитан на этом корабле и могу давать подчиненным выходной день, - Шепард хитро улыбнулся и, убедившись, что Тали не уходит, пошел завершать одевание.
***
Тали лежала на спине, запрокинув голову, и смотрела, как Шепард просматривает отчеты на консоли. Несколько раз он оборачивался к Тали, смотрел на неё и улыбался, а потом возвращался к работе.
Так прошло несколько часов. И тут их покой нарушил голос Джокера по интеркому:
-Капитан, мы подлетаем к Тессии. Какие будут дальнейшие указания?
Шепард выключил консоль и ответил:
-Готовь челнок, Джокер. Сообщи Лиаре, чтобы она готовилась.
-Есть, командир!
Капитан встал из-за стола и пошел к гардеробу. Тали перевернулась на живот и стала наблюдать за ним, пока он нацеплял броню.
-А меня ты берешь, капитан? - она склонила набок голову.
-Если хочешь, можешь отправляться со мной, конечно.
Шепард достал дробовик, винтовку, проверил их и убрал за спину. Кварианка ловко спрыгнула с кровати, и поспешила к лифту, бросив через плечо Шепарду:
-Я за оружием, подожди меня в ангаре.
***
Шепард сидел в ангаре на ящике. Рядом с челноком топталась Лиара. Капитан разглядывал царапины на шлеме. Как много раз он был на волоске от смерти!
Однако до сих пор жизнь его продолжается, и она прекрасна! Двери лифта распахнулись и в ангар вошла Тали. Шепард кивнул ей и встал с ящика. Пора лететь. Все трое молча погрузились на челнок, и Шепард сказал Кортезу, чтобы он держал курс к планете. Шлюз ангара распахнулся, и "Кадьяк" стремительно вылетел в космос и развернулся к Тессии.
***
От взрыва челнок качнулся. Они летели над поверхностью Тессии, где азари вели непрерывный бой со Жнецами. Кортез обернулся и сообщил:
-Капитан, мы подлетаем к точке высадки.
Шепард кивнул и обратился к своему отряду:
-Готовьтесь, сейчас будет жарко!
"Кадьяк" сбавлял скорость. Люк открылся, и пассажирам открылся вид полуразрушенной Тессии. Повсюду были Жнецы, уничтожающие армии азари и оставшиеся постройки. Кадьяк завис на небольшой высоте над землей, и отряд спрыгнул на поверхность. Капитан подошел к одной из офицеров азари. Спросив о местоположении храма богини азари, Шепард знаком позвал Тали и Лиару.
Между отрядом и храмом пролегала линия обороны и развалины города, заполненные армией Жнецов. Надо было прорваться через оцепление и пробиться к храму. Шепард достал винтовку и через её прицел оглядел ближайшие развалины. Там он заметил несколько каннибалов и хасков. Быстро нажимая на спуск и быстро перезаряжая винтовку, капитан перестрелял их всех, не давая им опомнится. Проход был временно открыт, и отряд двинулся вперед.
***
Маленький отряд был уже почти у входа в храм. Тут было много существ из армии Жнецов, в том числе баньши - изуродованные и превращенные в чудовищ Жнецами азари. Шепард, Тали и Лиара притаились за обломками стен, раскиданными повсюду. Капитан высунулся из укрытия и через прицел винтовки оценил ситуацию. Надо было действовать быстро. Одного за другим Шепард убил выстрелами в голову трех каннибалов; отряд выскочил из укрытия и ринулся на врага. Окруженная синим свечением биотики Лиара раскидывала врагов в разные стороны; Тали вела огонь из дробовика, а рядом с ней парил голографический дрон. Но самым грозным из всех троих был Шепард: в одной руке он держал дробовик, а другой, окруженной ярким огнем биотики, бил врагов так, что они падали замертво от единого его удара; Шепард, казалось, был сразу во всех местах боя: сейчас он добивает из дробовика баньши, а вот он уже бьет по каннибалу, подкрадывающемуся к Тали сзади. В несколько минут сражение было окончено, и бойцы перевели дух.
***
Разномастная команда вошла в храм азари, где стояла огромная статуя богини. Их задачей был поиск какого-то протеанского артефакта, который должен был помочь в постройке "Горна". Отряд разделился и стал осматривать разнообразные рукописи, статуэтки и прочие древние экспонаты. Наконец они нашли нужную вещь - барельеф справа от статуи богини. Когда Шепард дотронулся до него, он засветился, а свет превратился в луч, ударивший в статую. Но больше ничего не происходило. Шепард понял, что надо произвести такие же манипуляции с какими-то другими артефактами. Таковыми оказались несколько ваз, каменных скрижалей и статуй. Когда лучи из этих предметов соединились на огромном изваянии, оно засветилось ярким светом, а потом появился он. Протеанин, а точнее, ВИ протеанина. Он заговорил с капитаном, а тот, в свою очередь, попытался узнать от древнего ВИ секрет "Горна". Всё, что удалось выяснить, это то, что для активации оружия нужен некий "катализатор". И тут за спиной командира послышался рев двигателя штурмового корабля "Цербера". Шепард оглянулся и увидел Кая Ленга, ублюдка, который убил Тейна, и с которым капитан хотел расплатиться за жизнь друга.
***
Шепард смотрел на Ленга, и в темно-красных глазах его разгорался огонь гнева.
-Что Призраку здесь нужно? Зачем он послал тебя?
-Мне нужно то же, что и тебе, - отвечал с ухмылкой убийца и кивнул на ВИ.
-Тогда попробуй отобрать у нас это!
Капитан выхватил дробовик. Его примеру последовали Тали и Лиара. Ленг усмехнулся и достал меч. Через секунду убийца исчез, и Шепард стал оглядываться вокруг, пытаясь его найти. И тут шестым чувством он уловил опасность с левой стороны. Капитан пригнулся, и в том месте, где была его голова, просвистел материализовавшийся из воздуха клинок. Шепард сосредоточил все силы в левой руке, и засветившимся синим кулаком с размаху двинул Ленга в живот, а тот отлетел в сторону и ударился о колонну. Придя в себя, убийца по рации вызвал штурмовик. Арку входа загородил крылатый корабль. В следующую секунду в Шепарда полетели две ракеты. Он успел отскочить, но снаряды угодили в пол и проломили его. Шепард почувствовал, как из-под ног у него уходит земля; он попытался убежать из опасной зоны, но пол стремительно трескался и обваливался в пропасть под храмом. Шепард успел прыгнуть, прежде чем точка опоры исчезла. Капитан немного не долетел до края, но зацепился одной рукой за выступ. Тем временем Кай Ленг успел забрать ВИ и неспеша дойти до корабля. К висящему над пропастью Шепарду кинулась Тали. Она помогла ему вылезти и обеспокоенно спросила:
-Ты в порядке?
-Да, в полном.
Но это было не так. Шепард вновь потерпел поражение от Ленга, как тогда, на Цитадели. Он так и не отомстил за Тейна, а заодно провалил задание.
***
Тали ждала Шепарда в его каюте, беспокойно переминаясь с ноги на ногу. Дверь отъехала в сторону и вошел капитан. Его лицо выражало глубокую печаль. Тали поспешила к нему и обняла его.
-Почему ты такой мрачный? Мы же не проиграли всю войну против Жнецов, лишь одно задание.
Шепард прижал кварианку к себе.
-Это задание было ключевым. Без этого ВИ мы не сможем закончить "Горн". Я должен был предусмотреть, что "Цербер" тоже будет там. Они ведь хотят подчинить себе Жнецов.
Кварианка крепче прижалась к капитану.
-Невозможно предугадать всё. Ты человек, я кварианка; мы не можем изменить течение времени или хотя бы как-то узнать нашу судьбу.
-Но ведь я мог хоть что-то сделать! Если бы я только знал, где засел Призрак, я бы немедленно полетел туда, пусть даже у него огромная база и флот.
Тали отстранилась от него, продолжая держать руки у него на шее, и посмотрела ему в глаза.
-Такая поспешность и безрассудность может погубить тебя, всех нас.
Шепард нахмурился и опустил глаза.
-Да, я знаю. Надо придумать что-то ещё...
Вдруг над головой у них запищал интерком. Джокер сообщил:
-Командир, мы отследили корабль Ленга, и он вывел нас на базу "Цербера"! Она в туманности "Конская голова".
Тали и Шепард переглянулись.
-Даже не думай!.. - прошипела Тали.
Капитан широко ухмыльнулся и сказал:
-У меня есть план. Мы отвлечем войска Призрака от его базы, а сами проскочим незамеченными.
Шепард быстро развернулся и пошел к лифту, оставив Тали недоуменно глядеть ему вслед.
***
Саманта Трейнор стояла рядом с командным центром в БИЦ'е. Внезапно из лифта позади вылетел капитан. На ходу махнув ей, Шепард пронесся мимо, в пилотный отсек. Джокер сидел в своем кресле постукивая по подлокотнику, искоса поглядывая на СУЗИ в соседнем кресле. Тут рядом с ним возник Шепард. Джокер поправил кепку.
-Здорова, капитан!
-Джокер, держи курс на туманность "Конская голова". И свяжи меня с адмиралом Хакетом.
-Есть, капитан! - ответил пилот и начал быстро вводить координаты.
Шепард с той же скоростью, с какой принёсся сюда, теперь отправился в центр связи. Надо было срочно поговорить с Хакетом.
И вот перед капитаном возникла синяя фигура адмирала.
-Капитан Шепард! Я слышал, ты нашел базу Призрака?
-Да, и теперь мне нужна ваша помощь. Необходимо перебросить флот в туманность "Конская голова". Флот отвлечет основные силы "Цербера", а мы проскочим на базу незамеченными, захватим ВИ, а потом можно уводить флот.
Некоторое время адмирал помолчал, обдумывая его слова.
-Ну что же, ради победы над Жнецами мы должны рискнуть. Я переброшу флот. Ждите нас на месте.
-Есть, сэр!
-Конец связи.
Голограмма потухла, и Шепард бодро пошел в свою каюту.
***
Тали лежала на животе и просматривала страницы экстранета на своем омни-инструменте. В каюту вошел довольный Шепард. Тали взглянула на его веселую физиономию.
-Что веселого произошло? Уходя отсюда, ты был мрачнее тучи над Раннохом во время заката.
-Завтра мы атакуем базу "Цербера". Возможно, это будет наш последний бой, однако мы должны добыть протеанский ВИ. Ты пойдешь со мной, моя кварианка, прекрасная кварианка?
Тали хихикнула и, вскочив с кровати, прижалась к Шепарду.
-За тобой, капитан, хоть на край Вселенной.
Шепард крепко обнял её, и в следующую секунду они повалились на кровать в немыслимом танце любви. Капитан нажал на точки давления визора Тали и потянул маску на себя. Кварианка тем временем отстегивала клапаны, трубки и потихоньку снимала скафандр. Когда последний элемент костюма был снят, Тали вспрыгнула на Шепарда и прижала к кровати, не давая пошевелиться. Она нагнулась к нему и страстно поцеловала. Он вернул поцелуй с ещё большей страстью. Когда она вновь распрямилась, Шепард оглядел её бледную стройную фигуру, светящуюся в полумраке каюты. Он с восхищением оглядывал её, а потом притянул к себе, и так началась последняя ночь перед великой битвой.
***
Шепард не успел опомниться, как Тали уже полностью парализовала его, и он полностью в её власти. Накопленный за многие годы огонь вырвался наружу, и кварианка не могла сдерживаться. Она уселась на Шепарде и стала исполнять что-то вроде замысловатого танца, включавшего в себя покачивание бедрами и волнообразные движения всего тела. Пару раз Шепард пытался перехватить инициативу, но так и не смог вырваться из крепких объятий кварианки. Тогда он решил применить другую тактику. Он выгнулся дугой и перекатился вбок. Тали не смогла на нем удержаться, и теперь он оказался сверху. Шепард поглаживал её прохладную кожу, её волосы. Её глаза-бриллианты сияли в темноте, затягивая Шепарда. Он не мог стряхнуть с себя её очарование - да и не хотел. Воспользовавшись его замешательством, кварианка выскользнула из-под него и вновь повалила на кровать, усевшись сверху и продолжая свой танец. После нескольких таких кульбитов они в изнеможении растянулись на кровати рядом. Тали прижалась к Шепарду, обвив рукой его шею, а он стал поглаживать и перебирать её темные волосы. Однако через несколько минут сраженье продолжилось с новой силой, и теперь без перерыва длилось до утра.
***
По интеркому прогремел голос Джокера:
-Командир, пора вставать! Мы уже в туманности. И здесь половина всего флота Альянса.
Шепард неохотно разлепил глаза и ответил:
-Да, Джокер, сейчас спущусь.
Рядом с Шепардом посапывала Тали, уткнувшись носом ему в шею. От вибрации голосовых связок и громкого голоса капитана она поморщилась, заворчала и сильнее прижалась к нему. Шепард погладил её по голове и тихо сказал ей на ухо:
-Пора вставать, Тали'Зора вас Нормандия. Нас ждет база Призрака.
Тали приоткрыла один глаз и недовольно посмотрела на Шепарда.
-Пусть Призрак подождет.
Шепард улыбнулся и обнял её. Да, Призрак может подождать ещё часок. Теперь ему уже некуда бежать.
***
Шепард сидел на кровати и смотрел, как Тали надевает скафандр. Ему было грустно оттого, что ей постоянно надо было носить эту маску и костюм. Как же можно обойти эту проблему? Тали закончила надевать скафандр и надела маску, с шипением вставшую на свое обычное место.
-Пора.
Капитан кивнул и встал. Он уже был в броне и при оружии. Можно было отправляться.
Шепард спустился в центр связи и переговорил с Хакетом по поводу предстоящей битвы. Потом он спустился в ангар, где ждали Тали и Джеймс, как обычно, подтягивавшийся на своем турнике. Шепард кивнул им, и все трое погрузились на "Кадьяк". Капитан дал сигнал к атаке по радиосвязи. Теперь надо было ждать.
***
Челнок летел, лавируя между кораблями и взрывами снарядов. Шёл ожесточенный бой. Через лобовой иллюминатор было видно базу "Цербера" - продолговатое огромное сооружение, парящее в космосе. Кортез летел к одному из ангаров базы, откуда попеременно вылетали истребители. На подлете к ангару челнок вдруг был задет крылом истребителя и опасно накренился. Посадка была довольно жесткой, однако Кортез максимально смягчил удар, развернувшись боком. Отряд быстро выбежал из открытого люка, а пилот остался чинить "Кадьяк".
Шепард быстро перестрелял всех солдат в ангаре из винтовки. Но тут задняя стена ангара обвалилась, оплавилась, и через образовавшейся дыры вылез пилотируемый робот - "Атлас". Он двинул манипулятором, и из него вылетела боеголовка. Шепард сгруппировался и откатился в сторону. Взрывом его подкинуло и бросило на ящики. Но тут Тали вызвала своего дрона, материализовавшегося позади "Атласа" и выпустившего в него разряд. Робот переключился на дрона, а Джеймс выстрелил ему в спину, где находился бак с топливом. Но это не помогло, лишь вернуло внимание пилота на малый отряд позади робота. Он медленно развернулся и начал обстрел из малокалиберного встроенного пулемета. Тали и Вега укрылись за ящиками. Тут Шепард очнулся и пришел на помощь своим людям. Он выскочил из укрытия и в один прыжок оказался у "Атласа". Выстрелом из дробовика капитан разрядил щит робота, а своим кулаком пробил его фонарь. Теперь пилот остался без защиты, и через секунду был прошит насквозь восемью раскаленными кусками железа.
Шепард перезарядил дробовик и убрал его за спину. Отряд быстро догнал его, и теперь они пошли в недра базы.
По дороге на командный мостик они видели обломки человекоподобного Жнеца, которого они уничтожили на базе коллекционеров. "Цербер", по-видимому, собирался восстановить его и использовать в своих целях. До мостика оставалось совсем немного.
***
Вот и последняя дверь. Шепард навел на неё омни-инструмент, разблокировав замок. Дверь отъехала в сторону, и отряд вбежал на мостик, держа оружие наготове и оглядываясь по сторонам. В панорамном зале мостика, где обычно в кресле по центру сидел Призрак, раскуривая сигару, освещенный светом здешней звезды, светившей прямо в окна, никого не было, только за большими окнами по периметру зала носились истребители. Шепард прошел к креслу. Тут был ВИ, включившийся при приближении капитана
-Протеанин, в прошлый раз ты не рассказал нам всё о "катализаторе". Что это, и где его найти?
-Катализатором мы назвали то, что у вас зовется Цитаделью. Но теперь это уже не имеет значения, ведь тот одурманенный уже отправился к ней. Он хочет переправить её к планете Земля. У вас не осталось шансов.
-Что?! Призрак успел нас опередить? Мы должны остановить его!
-Не так быстро, капитан.
Шепард развернулся и увидел Кая Ленга, стоявшего в дверях с парой церберовских "теней". Он ухмылялся, глядя на замешательство и ярость Шепарда.
-Вы пришли в гости, и вам никто не мешал. Но нельзя допустить, чтобы бы сорвали наши планы.
Ленг выхватил свой меч.
Шепард и его отряд стояли по другую сторону зала и не спускали глаз с врагов. Тут убийца и "тени" исчезли, и теперь Шепард пытался вычислить их местоположение. Он почувствовал движение воздуха прямо перед собой и разрядил туда дробовик. Он не промахнулся. "Тень" со сломанным мечом и множественными кровоточащими ранениями упала на блестящий пол зала.
Джеймс озирался по сторонам в поисках врагов. Вдруг позади него возникла вторая "тень" и занесла над его головой меч. Шепард вовремя заметил это и, выхватив винтовку, одним выстрелом разнес голову убийцы. Вега обернулся и увидел оседающее на пол тело. И поблагодарил капитана жестом.
Тали стояла позади кресла, осматривая зал. Вдруг из ниоткуда выпрыгнул Ленг с мечом наперевес. Шепард в сиянии биотики мгновенно прыгнул на Ленга и сбил его, так что тот отлетел к двери и больше не вставал.
Шепард перевел дух и сел в кресло. Перед ним была командная панель Призрака. Капитан попытался найти какую-нибудь ценную информацию, но всё было бесполезно: данные были стерты. Вдруг Шепард почувствовал опасность сзади. Тали и Джеймс стояли спиной к нему и не могли видеть происходящего. Шепард вскочил с кресла и левой рукой разбил занесенный над ним меч как стекло, а на правой руке выдвинулся омни-клинок, который Шепард вонзил в бок Ленгу. Убийца издал изумленный стон. Капитан прошептал ему на ухо:
-Это тебе за Тейна, сукин сын!
Кай Ленг упал замертво, и вокруг него растеклась лужа крови. Шепард позвал свой отряд:
-Пойдем. Может, мы ещё успеем перехватить Призрака до его прибытия на Землю.
***
Шепард стоял в своей каюте около аквариума. На кровати сидела Тали. Капитан молчал. Недавно он переговорил с командующими всех флотов, и теперь к Земле должны прийти флотилии кварианцев, гетов, турианцев, азари, отряды кроганов, батарианцев, саларианцев, флот "Терминус" и весь флот Альянса. Шепард объединил их, а теперь должен был вести в бой, последний бой со Жнецами. Он вспоминал тех, ценой жизни которых было достигнуто единство: Мордин Солус, Тейн Криос, Легион и многие простые солдаты всех рас.
***
Тали смотрела на своего капитана. Какой далекой казалась та чудесная ночь! Возможно, после битвы за Землю они больше никогда не встретятся в этой жизни. Кварианка знала, какие мысли терзали Шепарда, и теперь она встала, подошла к нему и приникла к исцарапанной в сотнях боев, прошептав ему на ухо:
-Ты сможешь, я это знаю! Ты сплотил всех в этом последнем порыве, ты их и поведешь. Ты наш герой. Мой герой.
Шепард прижал Тали к себе, и она уткнулась головой ему в подбородок. Жнецы, Альянс, война - всё вновь стало неважным. Здесь и сейчас были только они - человек и кварианка.
***
"Кадьяк" с "Нормандии" летел среди десятка других, в которых ждала высадки атакующая группа "Молот".
Люк "Кадьяка" открылся, и перед отрядом открылся вид на искалеченную Землю. Большинство зданий лежало в руинах; повсюду были раскиданы обгоревшие остовы транспортных и военных кораблей и челноков; деревья были разломаны в щепки, все растения - сожжены дотла. Шепарду было больно смотреть на свою родную планету, изуродованную Жнецами. Рядом с командиром сидели Тали и Гаррус. Челнок стал заходить на посадку. Но вдруг в небе раздался громкий дребезжащий звук, и челнок Альянса, летевший справа от "Кадьяка" с "Нормандии", вдруг оказался пронизан красным лучом энергии и вспыхнул, падая на землю. Луч вспыхнул два раза, и ещё два челнока погибли в пламени. Оставшиеся транспортники полетели далее, а "Кадьяк" Кортеза завис над землей, и отряд спрыгнул на почерневшую землю. Вдруг луч опять появился, и теперь двигатель "Кадьяка" вспыхнул. Кортез пытался вырулить челнок в сторону, но второй выстрел Жнеца сбил последний двигатель, и челнок упал на землю в облаке огня и дыма. Радиосвязь с шаттлом прервалась.
Шепард позвал Тали и Гарруса за собой. Надо было уничтожить этого Жнеца, мешавшего высадке войск на планету. В обломках одного из челноков Альянса капитан нашел "Каина" с одной боеголовкой. Этого было остаточно. Пробиваясь с боем к удобной позиции, отряд положил немало жнецовских тварей. Вот командир нацелился из "Каина" в Жнеца. Тот заметил опасность и повернул свой огромный корпус в сторону Шепарда. Защитные панели раздвинулись, и на том месте, где они были, стала копиться энергия. В тот же момент ядерный снаряд полетел в незащищенный излучатель Жнеца. Капитан не промахнулся. Жуткий взрыв потряс землю, и Жнец медленно повалился на развалины какого-то дома. Проход был свободен. Тут к месту, где располагался отряд, подлетел ещё один челнок Альянса и подобрал их.
***
Люк челнока распахнулся, и Шепард со своей командой вышел в тусклый свет, что шел от прожекторов на улицах, едва пробиваясь сквозь завесу плотного дыма. Небо было затянуто темными багровыми тучами, ни луча света не пропускавшими на землю.
Капитан направился к зданию штаба. Там вокруг голопроекции карты местности собрались все офицеры Альянса, отряды которых сейчас набирались сил внизу. Все офицеры ничем не отличались от обычных солдат; ни у кого не было особых привилегий, все сражались со Жнецами изо всех сил: на кону было всё человечество и вся галактика.
Шепард вошел в комнату и отдал честь. Во главе всего собрания был адмирал Андерсон. К нему Шепард и направился.
-Шепард! Живой до сих пор! Рады тебя видеть.
-Я тоже, адмирал. Похоже, пришел наш последний час. Пора собирать войска. Цитадель сейчас находится почти над нами. Для переправки войск Жнецы соединили Цитадель с Землей лучом, - капитан подошел к карте и указал на небольшой каньон, где совсем не было зданий, - наша задача - добраться до луча любой ценой. Вы со мной?
Шепард оглядел собрание и остановил взгляд на Андерсоне. Офицеры молча кивнули, а адмирал обошел вокруг стола и положил руку на плечо Шепарду.
-Да, капитан. В этот бой мы идем все вместе. Готовьте ваш отряд. Через час выступаем.
Шепард отдал честь и вышел из здания.
***
Вся команда "Нормандии" собралась в доме напротив штаба. Все ждали Шепарда. И вот он вошел. Команда дружно встала. Капитан кивнул и встал посередине комнаты.
-Друзья. Настал час, ради которого мы так долго сражались. Сегодня мы должны уничтожить Жнецов раз и навсегда. Вы со мной?
Дружный единогласный крик огласил комнату; взметнулись вверх семь рук. Никто не собирался оставаться в тылу во время последнего боя. Капитан поочередно пожал руки всем членам его команды. Перед Тали он стоял несколько дольше, чем перед другими.
-Собирайте оружие и боеприпасы. Нам осталось отдыхать полчаса.
***
Шепард стоял на крыше полуразрушенного дома. В нескольких милях от него из багровых туч в землю бил голубоватый луч света, озарявший поверхность земли на несколько метров вокруг. Как ни странно, вокруг луча не было видно никаких признаков присутствия Жнецов. Никого живого.
Шепард почувствовал, как кто-то осторожно тронул броню на его плече. Он развернулся и увидел Тали. Она молча смотрела на него. Капитан приобнял кварианку за плечи.
-Всё будет хорошо, вот увидишь. Когда всё это закончится, мы можем поселиться здесь, на Земле, если захочешь. Будем разводить огород, выращивать животных...
Тали задумчиво смотрела на капитана. У неё перед глазами проплывали картины мирной жизни с Шепардом, вдали от ужаса войны, в тихом местечке на Земле. Это казалось невероятным здесь, в дыму сражения за судьбу галактики. Кварианка прижалась к нагрудной броне Шепарда. Скорее бы всё кончилось!
Молча они стояли несколько минут. Но пора было собираться. Капитан мягко отстранил Тали и посмотрел в её светящиеся глаза.
-Пора. Я очень надеюсь, что мы выживем.
-Я тоже.
Кварианка не могла совладать со своими чувствами. Голос её дрогнул, а по щеке покатилась горячая слеза.
-Тали, мы всё ещё живы, а значит светлое будущее для нас не потеряно. Взбодрись, улыбайся!
Тали кивнула, но слезы не переставали стекать по её щекам.
***
Из тьмы один за другим выскальзывали тени солдат и бронетехники, устремляясь к лучу. В едином порыве солдаты Альянса выступали на этот последний бой. Шепард бежал в первых рядах. За ним, ни на шаг не отставая, следовали Тали и Гаррус. Остальная команда Шепарда осталась на "Нормандии" на случай непредвиденных обстоятельств. И эти обстоятельства не заставили себя долго ждать. Раздался резкий звук, и из туч опустилась на землю громада Жнеца. Он был раза в два больше, чем остальные, и из под открытых пластин у основания ног ударили в приближающуюся армию сразу несколько лучей. Шепард немного притормозил, и сделал это как раз вовремя: луч поддел "Мако" перед ним, и бронированная машина отлетела в сторону отряда. Капитан отшатнулся назад, оттолкнув Тали и Гарруса подальше в сторону, и бронемашина упала в нескольких метрах от Шепарда с отрядом. Их обдало волной бетонных осколков, грязи и жара от взорвавшегося "Мако". Шепард вызвал по радиосвязи "Нормандию"; Джокер не заставил себя ждать, и вот сверкающая громада прототипного корабля Альянса зависла над темно-серой землей. Шепард помог Тали подняться и довел её до корабля.
-Улетайте отсюда, дальше я справлюсь. Я обещал заботиться о тебе, Тали.
Кварианка чувствовала, как по её щекам под заляпанной грязью маской, как и час назад, стекали до подбородка слезы.
-Шепард, я не хочу оставлять тебя, не хочу вновь тебя потерять!
Капитан повернулся к турианцу и положил руку ему на плечо.
-Гаррус, позаботься о Тали, она самое дорогое, что было и есть в моей жизни. Пусть я и не вернусь, она должна жить. Обещай мне, Гаррус.
Старые друзья по оружию крепко обнялись. Гаррус тихо сказал:
-Я клянусь, что буду оберегать её. И мы будем ждать твоего возвращения. Я верю, что ты справишься, Шепард. Удачи!
Капитан отошел от корабля, и пока люк не захлопнулся, Тали видела фигуру Шепарда, поднявшую руку в прощальном салюте.
***
Всё произошло слишком быстро. Шепард не успел ничего сделать; луч Жнеца возник прямо перед ним, его ослепило красным светом и оглушило резким вибрирующим звуком. Потом не было ничего. Ни звуков, ни чувств. Как сквозь сон капитан услышал голоса солдат, крики, приказы к отступлению. Атака провалилась. Шепард с трудом открыл глаза. Всё тело нестерпимо болело, а от его брони остались лишь обгоревшие клочья. Капитан подобрал пистолет, лежавший рядом. Он двигался, не осознавая своих действий, как будто всё это был один сон, длинный кошмар. Вокруг лежали обгоревшие тела солдат Альянса, обломки техники. Но впереди, совсем недалеко в землю бил луч. Надо было превозмочь себя и выполнить миссию. Шепард побрел к лучу. Вдруг из-за камня выскочил хаск и побежал на выжившего. Капитан медленно поднял руку с пистолетом и выстрелил. Всё происходило словно в замедленной съемке; из ствола вырвалось пламя, и кусок металла вылетел из него. Голова хаска взорвалась, и он медленно опрокинулся навзничь. Шепард прихрамывая дошел до луча. Свет поглотил всё его сознание, а потом капитан вновь провалился во тьму.
***
Понемногу глаза привыкли к темноте, и тогда Шепард понял, что он на Цитадели. Однако это не было похоже на ту Цитадель, где обычно он расслаблялся вместе с командой. Здесь было темно, стоял невыносимый смрад. По обеим сторонам коридора капитан видел груды мертвых тел. Здесь были солдаты Альянса, штурмовики "Цербера", азари, турианцы - все они лежали бесформенными кучами в этом проходе, а вокруг них сновали Хранители Цитадели. Шепард медленно побрел по коридору, и вскоре вышел в небольшой зал. Тут внезапно заработала радиосвязь, и сквозь треск Шепард различил голос Андерсона.
-Шепард, ты тоже здесь? Шепард?
-Андерсон, я на Цитадели. А где же ты?
-Видимо, мы разминулись. Видишь коридор впереди? Иди по нему, я подожду тебя.
Капитан побрел по коридору; слева и справа он видел механизмы, которых не было на прежней Цитадели. Истинный её облик проявился только сейчас.
Через несколько минут ходьбы по затхлому коридору Шепард вышел на большую площадку с панорамным обзором. Посередине стоял Андерсон, привалившийся к какой-то консоли.
-Андерсон!
Адмирал повернулся на голос.
-Шепард!..
И тут капитан заметил, что они были не одни. Призрак тоже был здесь. -Шепард, ты пришел! Однако я не позволю тебе сорвать мои планы.
Лицо Призрака изменилось с того раза, когда Шепард в последний раз видел его; теперь его лицо было похоже на лицо хаска, с синими синтетическими прожилками.
-Ты собираешься уничтожить Жнецов, а я хочу управлять ими. Подумай только, какую власть мы получим!
Призрак взмахнул рукой, и Шепард непроизвольно вскинул пистолет и выстрелил в Андерсона. В последний момент капитан воспротивился контролю Жнецов, и пуля попала Андерсону в живот вместо груди. Адмирал зашатался, но устоял. Шепард покачал головой.
-Управлять мной и управлять Жнецами - вещи разные. У тебя не получится, они уже овладели тобой.
Призрак в ярости вскричал:
-Нет! Нет! Я смогу! Ты не разрушишь мой план!
Он подошел к Андерсону и вытащил его пистолет. Шепард вновь обратился к нему:
-Ты уже проиграл, только ещё не осознаешь этого. Жнецы поработили твой разум. Единственный способ остановить их - уничтожить их. Присоединяйся к нам, пока не поздно.
Призрак застыл на мгновение, на его лице был виден внутренний конфликт. Потом он тихо сказал:
-Для меня уже поздно, капитан. Вы правы, они овладели моим разумом. Делайте то, что считаете нужным, Шепард. Прощайте!
Направленный в спину Андерсону пистолет Призрак поднял, направив себе в висок. Выстрел - и тело его упало на блестящий пол зала.
***
Шепард и Андерсон сидели, привалившись к возвышению в центре зала, смотря на картину боя за огромным панорамным окном по периметру зала.
-Да, Шепард, мы справились. Цитадель открылась. Пора отдохнуть. Я горжусь тобой, капитан.
Андерсон умолк и поник головой на грудь. Старый адмирал обрел покой. Шепард прижал руку к ране в боке: вновь началось кровотечение.
Вдруг заработала радиосвязь, и капитан услышал тревожный голос Хакета:
-Капитан, "Горн" не работает! Думаю, проблема на вашей стороне, проверьте.
Шепард огромным усилием поднялся на колени и пополз к консоли. До неё оставалось ещё два метра, но тут силы покинули Шепарда, и он растянулся на полу, провалившись в беспамятство.
***
Капитан пришел в себя. Осторожно приподнявшись, он с удивлением заметил, что находится теперь в другом помещении, а вернее, вне помещения, на открытой платформе Цитадели. От места, где он лежал, шла вперед длинная узкая площадка, разветвлявшаяся ещё на две. В конце основной площадки был луч энергии, по-видимому, выходивший прямиком из главного реактора Цитадели. По этой платформе к капитану шагала какая-то маленькая прозрачная фигурка, в которой Шепард признал того мальчика с Земли, который играл у него под окном, а потом погиб в челноке.
-Ты пришел остановить Жнецов, не так ли, капитан Шепард?
Голос мальчика был каким-то металлическим, неестественным. Шепард поднялся на ноги и отвечал:
-Да, я хотел уничтожить Жнецов и спасти галактику от уничтожения. Ты знаешь, как я могу это сделать?
-Не так всё просто. Ты можешь уничтожить Жнецов, однако органики вновь создадут подобных им, и цикл начнется заново. Ты можешь это сделать. Но также ты можешь взять контроль над ними.
-Значит, Призрак не солгал?
-Он не мог бы контролировать нас, так как мы уже контролировали его. Но ты сможешь это сделать. Однако есть и третий путь. Синтез органиков и синтетиков. Высшая форма жизни и завершение цикла. Выбор за тобой, капитан.
Шепард несколько секунд поразмышлял, а потом побрел, прихрамывая, вперед по основной платформе. Перед ним пульсировал мощный луч света. Он должен прыгнуть в него. Капитан побрел прямо. Но тут внезапная мысль остановила его. Ведь при смешении кода Жнецов с ДНК органиков получается хаск! Это было бы роковой ошибкой. Шепард свернул направо и зашагал к генератору. Подняв пистолет и распрямившись, Шепард шагал вперед. Выстрел - и генератор покрылся трещинами, ещё выстрел - заискрился. В голове капитана возникали лица друзей, товарищей по оружию. Андерсон, Джокер, Гаррус, Кайден, Мордин, Тейн и Тали, милая Тали. Её лицо, те часы в последнюю ночь перед битвой, прекрасный день в кафе на Цитадели - эти и многие другие воспоминания возникали в памяти Шепарда, пока он шел к генератору, и все его мысли были о Тали - о молодой девушке, которую он любил, ради которой сейчас спасал галактику. Пистолет вновь выстрелил, и генератор взорвался. Взрыв поглотил всю платформу и Шепарда вместе с ней.
***
Из пристыкованного к Цитадели "Горна" появилась, стремительно расширяясь, красная полупрозрачная сфера энергии. Адмирал Хакет скомандовал флоту отступать. Всё корабли нырнули в бесконечное пространство космоса, но "Нормандия" продолжала висеть над Цитаделью. Джокер не хотел оставлять командира; он с большой скоростью скользил пальцами по многочисленным голографическим экранам, надеясь подойти ещё ближе к станции. Но стоявший рядом Гаррус положил ему руку на плечо и покачал головой. Джокер прекратил свои манипуляции и помрачнел. Не было смысла оставаться здесь дольше. Джокер установил координаты, и через несколько секунд корабль перешел на световую скорость, растворившись в космосе.
***
Тали сидела в каюте капитана. Слезы текли по её лицу и капали на металлический пол. Маска валялась на кровати. Теперь она была не нужна, ведь Шепард погиб, а Тали было всё равно, заболеет она или нет. Он никогда больше не увидит её лица. 3ачем же она осталась здесь, в этом мире, который теперь был абсолютно пуст? Тали откинулась на кровати и больше не хотела двигаться. Ей хотелось умереть.

Вопрос: Ну как?

1. Хорошо, пиши ещё		1	(100%)
2. Нот бэд		0	(0%)
3. Скучно		0	(0%)
4. КГ/АМ		0	(0%)
Всего:		1

@музыка: Sam Hulick - I Was Lost Without You, Miracle of Sound - Normandy, Two Steps From Hell - After The Fall, Clint Mansell and Sam Hulick - An End Once and For All, Two Steps From Hell - Heart of Courag...

@темы: Romance, Mass Effect 3, Mass Effect, Тали'Зора